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Isabella

L'atterraggio a Haneda è alle 19:20. Tra immigrazione, ritiro bagagli e formalità calcolate un'ora abbondante. Da qui prendete il Tokyo Monorail da Haneda Airport Terminal 3, scendete a Hamamatsucho e cambiate sulla metro o sulla Yamanote Line per arrivare in zona Shinjuku. Calcolate quarantacinque minuti circa, otto persone con bagagli si muovono più lentamente.

Arrivate in hotel verso le 21:30. La cosa giusta da fare la prima sera è la più semplice: appoggiate le valigie, uscite a piedi nei dintorni dell'hotel per mezz'ora, mangiate qualcosa di leggero in un ramen bar o in un izakaya. Tokyo si presenta da sola: insegne luminose, gente ovunque, l'aria umida di agosto, il rumore costante di una città che a quest'ora è ancora pienamente sveglia.

Tornate presto, dormite. Domani comincia tutto.

Prima giornata vera. Sveglia presto (il jet lag aiuta) e via verso est, nel cuore della Tokyo tradizionale. Il Tempio Senso-ji ad Asakusa è il tempio buddhista più antico della città: la grande lanterna rossa all'ingresso (Kaminarimon), poi Nakamise-dori, la via di bancarelle che porta al tempio, dove iniziate ad assaggiare il vostro primo street food giapponese. Ningyo-yaki (dolcetti caldi a forma di figurine), agemanju (manju fritto), senbei (cracker di riso). Calcola due ore buone tra tempio, vie laterali e bancarelle.

Verso mezzogiorno, quando il caldo comincia a stringere, spostatevi a Ueno: il parco è verde e ombreggiato, e Ameyoko Market ha i ristoranti dove pranzare al coperto. Ramen, donburi, sushi spalla a spalla con i locali.

Pausa pomeridiana in hotel o in un caffè climatizzato: due ore. È la parte non negoziabile della giornata estiva.

Nel tardo pomeriggio, da Ueno una breve metro vi porta ad Akihabara. Anche se non siete grandi appassionati di anime e gaming, Akihabara da vivere è altro: è il volto della Tokyo dell'innovazione, esattamente quel "confronto fra tradizione e innovazione" che cercate nel viaggio. Mandarake, Yodobashi Camera, le sale giochi a sette piani. Per i ragazzi è una delle giornate clou.

La sera tornate a Shinjuku, cena izakaya nei vicoli di Omoide Yokocho (la "memoria della baia"), poi una passeggiata nei nei luminosi di Kabukicho. Vita notturna 9/10: questa è la sera per cominciare a viverla.

Mattina presto, prima del caldo: il Santuario Meiji Jingu. Una foresta di 170 mila alberi nel mezzo di Tokyo, silenzio assoluto dopo dieci passi sotto il torii d'ingresso. Trenta minuti di cammino dentro la foresta, poi il santuario in fondo, dedicato all'imperatore Meiji e alla moglie. Calcolate un'ora e mezza, è il posto giusto per cominciare la giornata in modo lento e pulito.

A piedi, dieci minuti, e siete a Harajuku. Takeshita-dori è la via dei negozi pop, kawaii, eccentrici: i ragazzi se la divoreranno. Crepes giapponesi, capsule toy, abbigliamento street. Calcola un'ora abbondante. Poi Omotesando, la via parallela, è invece la versione adulta e sofisticata di Harajuku, con architettura contemporanea spettacolare.

Pausa pranzo + ore centrali al coperto. Suggerimento: prenotate un tavolo in un ramen famoso della zona o pranzate in uno dei dipartimenti store di Shibuya, dove il piano interrato è sempre dedicato al cibo (depachika).

Nel tardo pomeriggio, Shibuya Crossing: l'incrocio più fotografato del mondo. La cosa da fare è semplice e inevitabile: attraversarlo. Poi salire al primo piano dello Starbucks dell'edificio Tsutaya per la vista dall'alto. Sabato sera vuol dire picco di folla, picco di luci, picco di Tokyo.

Cena a Shibuya Yokocho o in uno dei vicoli pieni di yakitori, e poi una passeggiata serale fino al Golden Gai di Shinjuku: sei vicoli dell'epoca dell'occupazione americana, duecento bar minuscoli con due o tre sgabelli ciascuno. Una delle esperienze più autentiche di vita notturna Tokyo che esistano. Foto memorabili: 8/10.

Giornata che è il cuore della vostra ricerca di "tradizione e innovazione che si parlano". TeamLab Planets a Toyosu è un museo immersivo di arte digitale: stanze dove le proiezioni si muovono su muri, pavimento e soffitto, ambienti che cambiano in base a dove camminate, una vasca dove camminate dentro l'acqua mentre le carpe digitali vi nuotano attorno. Non è arte da guardare, è arte in cui si entra. Calcolate tre ore buone.

Nel pomeriggio, dopo pranzo e ore calde al coperto, due opzioni a seconda dell'energia del gruppo. Odaiba: l'isola artificiale nella baia di Tokyo, panorami sul Rainbow Bridge, la replica della Statua della Libertà, centri commerciali con aria condizionata. È la Tokyo del futuro, perfetta dopo l'energia di TeamLab. In alternativa, Roppongi con la salita al Tokyo City View del Mori Tower per il panorama serale: dall'alto Tokyo è infinita, e quando il sole tramonta dietro il Monte Fuji (giornate limpide) è uno dei momenti che si ricordano.

La sera la zona è già perfetta per la cena: Roppongi e Ginza hanno tantissime opzioni, dall'izakaya popolare al ristorante tradizionale.

Ultimo giorno pieno a Tokyo. Mattina prestissimo (sveglia alle 6, in metro alle 7) per il Tsukiji Outer Market: il mercato esterno di Tsukiji è quello che è rimasto dopo il trasferimento del mercato all'ingrosso a Toyosu, e oggi è una delle cattedrali del cibo di strada giapponese. Sushi colazione (sì, sushi alle 8 di mattina, ed è un'esperienza), tamagoyaki appena fatto, brochette di tonno alla griglia, daifuku ripieni. Per chi ha messo street food a 9/10 questa è la mattina che giustifica la sveglia.

Dopo Tsukiji, due passi e siete a Ginza: la via dello shopping di alta gamma, dove anche solo passeggiare è un'esperienza per l'architettura dei negozi. Itoya, sei piani di cancelleria giapponese, è una di quelle cose che non sapete di voler vedere finché non ci entrate. Per i souvenir di alta qualità (interesse 9/10) Ginza è una miniera.

Pausa pranzo + caldo nelle ore centrali. Suggerimento: pranzo nei ristoranti dei piani inferiori dei grandi magazzini di Ginza (Mitsukoshi, Wako), che sono sorprendentemente accessibili e di altissima qualità.

Pomeriggio: Imperial Palace East Gardens. I giardini sono gratuiti, gli edifici dell'antico castello di Edo, panchine all'ombra, e si cammina con calma per un'ora e mezza. È una pausa contemplativa prima dell'energia di Hakone.

Per la sera ultima notte a Tokyo: cena yakitori sotto i binari di Yurakucho (le piccole tende rosse, sgabelli di plastica, pollo arrostito alla griglia su carbone, birra Asahi). È la Tokyo lavoratrice, popolare, vera. Una sera che si ricorda.

Check-out alla mattina senza fretta. La prima cosa importante è capire che Hakone non è una città, è una zona montana con ryokan, sentieri, sorgenti termali e un lago. Non si va a Hakone per le attrazioni, si va per stare.

Da Tokyo prendete il Romance Car dell'Odakyu: un treno limited express con tutti i posti riservati che parte da Shinjuku Station (sezione Odakyu, non JR) e arriva direttamente a Hakone-Yumoto Station in un'ora e mezza, senza cambi. Finestrini grandi, paesaggio che cambia: dai grattacieli di Tokyo si passa ai sobborghi, poi alla campagna, poi alle prime montagne. Il Romance Car va prenotato in anticipo (un mese prima per otto posti vicini) sul sito Odakyu o tramite Klook.

Arrivati a Hakone-Yumoto, transfer in taxi o navetta del ryokan fino alla struttura. Le valigie potete lasciarle in deposito al ryokan e iniziare il pomeriggio scaricati. Suggerimento forte: usate il Takkyubin per spedire le valigie più ingombranti direttamente da Tokyo a Kyoto, così a Hakone vi muovete con il minimo (vedi sezione Takkyubin più avanti).

Pomeriggio sul Lago Ashi: traghetto a forma di galeone pirata (è un classico ironico ma funziona), e nelle giornate limpide sullo sfondo si vede il Monte Fuji. La probabilità in agosto è bassa (~30%) ma quando capita è memorabile. Sull'altra sponda il Hakone Shrine, con il famoso torii rosso che entra nelle acque del lago: è una delle foto iconiche del Giappone, foto memorabili 8/10.

Rientrate al ryokan nel tardo pomeriggio. Yukata indossato, futon stesi sul tatami, l'onsen privato prenotato per la famiglia. La cena kaiseki servita in sala, dieci portate piccole, ognuna presentata come un'opera. Tofu di montagna, verdure di stagione, pesce locale. È una delle sere che ricorderete del viaggio.

La colazione tradizionale del ryokan è parte dell'esperienza: pesce grigliato, riso, miso, tofu, sottaceti, alga nori. Mangiata seduti sul tatami, in yukata. Calcolate un'ora.

La giornata è volutamente leggera: dopo cinque giorni intensi di Tokyo, è il momento di rallentare. Il programma classico di Hakone si fa con il Hakone Free Pass, che vi date già preso il giorno prima all'arrivo a Hakone-Yumoto: copre i mezzi della zona (treno della montagna, funivia, traghetto, bus) e si comprano ai distributori in stazione o online su Klook.

Mattinata: il treno della montagna Hakone Tozan sale a zigzag (è uno dei pochi al mondo a risalire con curve a v) fino a Gora, da lì la funivia di Hakone attraversa la valle di Owakudani, dove i fumi solfurei della montagna salgono dal terreno. Tappa obbligatoria: le kuro-tamago, uova bollite nelle acque sulfuree che diventano nere, e la leggenda dice che mangiarne una aggiunge sette anni di vita. Sapore normale di uovo sodo, ma il rituale è bellissimo.

Pausa pranzo + ore calde al coperto. Suggerimento: l'Hakone Open Air Museum (sempre coperto dal Free Pass) è un museo all'aperto immerso nella natura, con sculture moderne e una stanza Picasso. È un'opzione perfetta per il pomeriggio se i ragazzi sono interessati all'arte (musei 6/10 nel vostro profilo, quindi è opzionale).

Tardo pomeriggio: rientro in ryokan. Onsen di nuovo. Cena kaiseki di nuovo, questa volta più rilassati perché conoscete già la struttura. Vita lenta, tatami, futon. È la sera in cui il viaggio si depone dentro.

Colazione tradizionale in ryokan, check-out con calma. Il viaggio fino a Kyoto è in due tappe: prima da Hakone-Yumoto Station a Odawara Station con il treno della Hakone Tozan (15 minuti, coperto dal Free Pass), poi il Tokaido Shinkansen Hikari da Odawara a Kyoto Station (poco più di due ore). Il Nozomi non ferma a Odawara, quindi prendete sempre Hikari.

Arrivate a Kyoto verso le 14, transfer in metro o taxi fino all'hotel in zona Kawaramachi, check-in. Il pomeriggio è da dedicare alla prima esplorazione del cuore di Kyoto, perché stasera vi aspetta una sera particolare.

Salite a Higashiyama, il quartiere collinare a est della città: vie acciottolate (Sannenzaka e Ninenzaka), case di legno, botteghe. Il Tempio Kiyomizu-dera, costruito su una piattaforma di legno sospesa sulla collina, è il punto più alto e il più fotografato. Ci si arriva camminando su per la salita, e nel tardo pomeriggio la luce è dorata. Calcolate due ore tra salita, tempio e ridiscesa lenta.

Da Kiyomizu si scende verso Gion, il distretto delle geisha. Hanami-koji è la via principale, fiancheggiata da case da tè con la facciata in legno. Passeggiando nelle ore di crepuscolo si incontrano talvolta vere maiko (apprendiste geisha) che si spostano tra appuntamenti. Una nota di rispetto: non rincorrerle, non bloccarle per le foto, non toccarle. È una regola severa per la quale Kyoto ha messo cartelli ovunque, e va rispettata: le maiko sono al lavoro, non in vetrina.

Cena lungo Pontocho, vicolo strettissimo parallelo al fiume Kamo, tra le vie più atmosferiche del Giappone. Lanterne, case di legno, ristoranti tradizionali. Una delle prime sere kyotoita perfette.

Sveglia all'alba per il pezzo forte: Fushimi Inari Taisha. Il santuario dei mille torii rossi (in realtà sono diecimila) che salgono lungo la collina formando un tunnel infinito. Per vivere Fushimi senza folla bisogna essere lì alle 5:30–6:00 del mattino: a quell'ora la luce è bassa, l'aria è ancora fresca, i torii sono vuoti. Bastano due ore per salire fino al punto panoramico a metà collina e ridiscendere.

Per le foto memorabili (interesse 8/10) questa è probabilmente la mattina che vi darà gli scatti che condividerete più di tutti. Il santuario è gratuito, non serve prenotare, basta arrivare presto.

Rientrate in centro per colazione, riposo e ore centrali. Tre ore di pausa nelle parti più calde della giornata.

Pomeriggio dedicato al cluster nord di Kyoto: il Padiglione d'Oro Kinkaku-ji, ricoperto di foglia d'oro, riflesso nel laghetto antistante. È piccolo (calcola un'ora) ma è uno dei templi più iconici del Giappone. A breve distanza in bus o taxi, il Tempio Ryoan-ji con il suo famoso giardino zen di pietre: quindici rocce su sabbia rastrellata, e dovunque ti siedi non riesci a vedere tutte e quindici contemporaneamente. È una piccola lezione di filosofia in forma di giardino.

Sera a Kawaramachi e Nishiki Market (la "cucina di Kyoto"): assaggi di yuba (pelle di tofu), tsukemono (sottaceti), takoyaki kyotoita, mochi appena fatti. Cibo di strada 9/10 al massimo dei voti. La sera continua tra Pontocho e Kiyamachi, il vicolo lungo il canale parallelo al fiume.

Giornata escursione. Da Kyoto Station prendete il treno locale della JR Nara Line fino a Nara Station: quarantacinque minuti, biglietti singoli alla macchinetta, niente prenotazione. Otto persone si muovono tutte insieme nella stessa carrozza.

Nara è stata la prima capitale stabile del Giappone (anno 710), e tutto quello che è importante è raggiungibile a piedi dal parco centrale. Il Nara Park è la prima cosa che colpisce: oltre mille cervi sika liberi, considerati messaggeri sacri shintoisti. Imparano a inchinarsi se vedono i biscotti senbei in mano, e in cambio te li mangiano. Per i ragazzi è una mattinata meravigliosa, e le foto qui (8/10 nel vostro profilo) vengono da sole.

Il Tempio Todai-ji ospita il Daibutsu, una delle più grandi statue di Buddha in bronzo del mondo (15 metri), in uno degli edifici in legno più grandi mai costruiti. Calcola un'ora abbondante tra ingresso, contemplazione e foto. Templi 8/10 nel vostro profilo, e questo è uno dei templi più impressionanti del paese.

Pranzo nelle vicinanze del parco: kakinoha-zushi (sushi avvolto in foglia di cachi, specialità di Nara) o un teishoku in un ristorante tradizionale.

Pomeriggio: Kasuga Taisha, il santuario nella foresta sacra, con i suoi tremila lanterne di pietra che fiancheggiano i sentieri. Camminata immersa nella natura, ombra costante, perfetto per il caldo di agosto. Calcola un'ora e mezza tra cammino e contemplazione.

Rientro a Kyoto nel tardo pomeriggio, sera tranquilla in zona Kawaramachi. Domani è la giornata più importante del viaggio.

Questa è la giornata cuore del viaggio. Tre cose che si succedono in un crescendo: la natura di Arashiyama al mattino, il kimono nel pomeriggio, il Daimonji la sera.

Sveglia presto e treno per Arashiyama, la zona ovest di Kyoto. La Foresta di bambù di Sagano è meglio viverla prima delle 8:30: corridoi di canne alte trenta metri che oscillano nel vento, suono che è stato dichiarato uno dei "cento paesaggi sonori del Giappone". Da soli alle 7:30, la foresta è un'altra cosa. Calcola un'ora tra foresta e i giardini del Tempio Tenryu-ji (uno dei templi più importanti di Kyoto, giardino zen patrimonio UNESCO). Il ponte Togetsukyo sul fiume e la passeggiata lungo l'argine completano la mattinata.

Rientro in centro per pranzo e pausa nelle ore calde.

Nel pomeriggio l'esperienza che avete chiesto: il kimono. A Kyoto è la città giusta per farlo, e l'esperienza completa include vestizione professionale (acconciatura per chi vuole, accessori, cintura obi), poi due ore in giro per Gion in kimono. Otto kimono per otto persone richiede una struttura grossa: i due nomi più affidabili sono Mai-ko (servizio specializzato e accurato) e Klook che aggrega varie strutture. Prenotate almeno due settimane prima specificando che siete in otto, indicate misure e preferenze.

In kimono camminate tra Hanami-koji, Yasaka Shrine, Maruyama Park. Il sole sta calando, gli scatti sono dorati, le foto memorabili (interesse 8/10) le porterete a casa. È esattamente quel "confronto fra tradizione e innovazione" che cercate, vissuto sulla pelle.

Restituzione del kimono nel tardo pomeriggio (le strutture chiudono di solito alle 18-19, calcolate il rientro).

E poi viene la sera. Il Gozan no Okuribi, conosciuto come Daimonji: alle 20:00 in punto si accendono in sequenza cinque grandi caratteri di fuoco sulle colline che circondano Kyoto. Il primo (大, "grande") sul Monte Daimonji-yama brucia per circa trenta minuti ed è il più visibile dal centro città. Il rituale chiude la festa di Obon: il fuoco accompagna gli spiriti degli antenati che tornano nell'aldilà. È una delle esperienze culturali più intense del calendario giapponese, e voi siete a Kyoto la sera giusta. Il punto migliore per vederlo è l'argine del fiume Kamo all'altezza di Demachiyanagi, oppure i ponti centrali. Arrivate per le 19:30, portate un'acqua, sedetevi sull'argine. Quando il fuoco si accende, la città si zittisce.

Mattina lenta a Kyoto. Suggerimento: ultima passeggiata al Nishiki Market per gli ultimi assaggi (matcha, mochi, sottaceti) e i souvenir alimentari da portare in Italia (interesse shopping 9/10). Calcola un'ora abbondante tra le centocinquanta bancarelle del mercato coperto.

Check-out e trasferimento a Osaka. Il viaggio è breve: dalla stazione Hankyu Kyoto-Kawaramachi (a piedi dall'hotel, è la stazione del centro) prendete un treno Hankyu ordinario della linea Kyoto Hankyu fino a Osaka-Umeda Station. Quarantacinque minuti, ¥410 (circa €2,50 a persona), nessuna prenotazione: si sale, ci si siede, si arriva.

Arrivate a Osaka-Umeda nel primo pomeriggio. Transfer in metro fino alla zona Namba, check-in. Le valigie le potete lasciare in hotel anche se la stanza non è pronta.

Pomeriggio leggero: una prima passeggiata in zona Shinsaibashi-suji, l'arcata coperta lunga centinaia di metri (perfetta per il caldo) dove ci sono tutti i grandi negozi giapponesi. Loft, Don Quijote (sei piani di tutto, dai cosmetici ai snack), Daimaru. Per lo shopping souvenir 9/10 siete nel posto giusto.

Ma la vera Osaka comincia quando scende la sera. Cena a Dotonbori: il fiume con il Glico Sign al neon (la corsa, è uno dei simboli del Giappone), le insegne giganti tridimensionali (granchio di Kani Doraku, polpo di Takoyaki, faccia di pagliaccio del Kuidaore), e le bancarelle di street food. Takoyaki (palle di polpo), okonomiyaki (frittata mista alla osakana), kushikatsu (spiedini fritti), negiyaki (frittata di cipollotti). È esattamente il vostro 9/10.

Dopo cena, vita notturna 9/10: i bar di Amerikamura (il quartiere più giovane, perfetto per i ragazzi), gli izakaya di Namba che restano aperti fino all'alba, il quartiere dei tachinomi (bar dove si beve in piedi). Osaka di sera ha un'energia diversa da Tokyo, più calorosa, più popolare, più diretta.

Giornata lunga ma essenziale. Sveglia presto, da Shin-Osaka Station prendete il Shinkansen Sakura della linea Sanyo fino a Hiroshima Station: un'ora e venticinque minuti, posti riservati. I biglietti vanno comprati il giorno prima allo sportello JR di Shin-Osaka o in anticipo su Klook.

A Hiroshima, dalla stazione un breve tram vi porta al Peace Memorial Park. La Cupola della Bomba Atomica, lo scheletro dell'unico edificio rimasto in piedi al centro dell'esplosione del 6 agosto 1945, è in piedi sul fiume come monito permanente. Non si paga ingresso, ci si avvicina, si guarda. Il Peace Memorial Museum all'interno del parco (¥200, circa €1,30) racconta cosa è successo quel giorno e dopo, attraverso oggetti, fotografie e testimonianze. È una visita emotivamente intensa, soprattutto per i ragazzi: è la storia che si vede e si tocca. Calcolate due ore.

Pranzo in città: l'okonomiyaki stile Hiroshima è completamente diverso da quello di Osaka. Strati separati di pasta, cavolo, soba e uovo, cotti su piastra calda davanti a voi. Indimenticabile. Okonomi-mura è un edificio dove ci sono venti ristoranti specializzati, tutti aperti.

Pomeriggio a Miyajima. Tornate alla stazione di Hiroshima, treno locale JR fino a Miyajimaguchi, da lì il traghetto JR (¥400, ¥100 di Visitor Tax) attraversa la baia in dieci minuti. Sull'isola sacra il torii rosso galleggiante del Santuario Itsukushima è una delle immagini più iconiche del Giappone. Ingresso al santuario ¥500. Quando l'alta marea lo circonda, sembra galleggiare sull'acqua. La marea bassa permette di camminare fino ai piedi della struttura.

L'isola ha anche cervi liberi (come Nara, ma più discreti) e un quartiere di vie pedonali dove assaggiate il momiji manju, il dolcetto tipico a forma di foglia d'acero ripieno di pasta di fagioli rossi.

Rientro a Osaka in serata. Calcolate l'ultimo Shinkansen utile entro le 21:30. Cena leggera in hotel o un ramen veloce a Namba.

Ultimo giorno in cui siete tutti e otto insieme. Domani il gruppo si divide. Per questo l'ho costruita come una giornata "di Osaka" con tutto quello che la città offre, in alternanza giusta tra cultura e festa.

Mattina presto al Castello di Osaka. Il castello è uno dei più imponenti del Giappone, ricostruito dopo i bombardamenti ma fedele all'originale. I giardini del castello sono gratuiti (un'ora di passeggiata), il museo all'interno costa ¥600 (circa €4) ed è interessante per la storia del periodo Sengoku (gli "stati combattenti" del Giappone). Templi/santuari 8/10 nel vostro profilo: questo è uno dei momenti culturali della giornata.

Spostamento al Kuromon Ichiba Market per pranzo. Il "Tsukiji di Osaka": seicento metri di mercato coperto con ottanta bancarelle, dove si pranza a base di assaggi camminando. Ostriche grigliate, sashimi al banco, ricci di mare, brochette di Wagyu (chi vuole), tonno appena tagliato. Per lo street food 9/10 il Kuromon è la giornata che lo giustifica al massimo.

Pausa pomeridiana, ore calde, riposo in hotel. È giusto che oggi non sia troppo intenso.

Tardo pomeriggio: Shinsaibashi-suji per gli ultimi acquisti seri (souvenir 9/10). I prezzi a Osaka sono spesso migliori che a Tokyo: chi ha aspettato per fare gli acquisti grossi qui li trova. Don Quijote per tutto, Daimaru per i prodotti gastronomici giapponesi da portare a casa, Tax Free desk in tutti i grandi negozi: portate il passaporto e risparmiate il 10% sull'IVA su acquisti sopra i ¥5.000.

L'ultima sera del gruppo a Dotonbori. Cena in un ristorante con tavoli grandi (prenotate il giorno prima per essere sicuri di stare tutti insieme), poi giro tra i neon, foto sotto il Glico Sign, una birra all'aperto sul fiume. È una delle sere che ricorderete: quella in cui il viaggio mainland si chiude e domani si apre quello che resta.

Giornata di trasferimenti. Colazione tutti insieme in hotel, poi i due gruppi prendono strade diverse.

Per i tre che rientrano in Italia: il volo di rientro va verificato. Le due opzioni più comuni in questo scenario sono partire dall'Aeroporto Kansai (KIX) di Osaka, che è il più comodo dato che siete già qui, oppure tornare a Tokyo Narita o Haneda con un Shinkansen mattutino. La prima è di gran lunga la più sensata: KIX è a un'ora di treno da Namba con il Nankai Rapi:t. Verificate nei vostri biglietti aerei da quale aeroporto siete previsti partire e regolatevi di conseguenza. In aeroporto arrivate tre ore prima del volo, non fate il check-in online (vedi sezione consigli pratici).

Per i cinque che proseguono a Okinawa: volo da Osaka Kansai (KIX) a Naha. Le compagnie più economiche sono Peach, Skymark e Jetstar Japan, mentre ANA e JAL costano un po' di più ma includono bagaglio. Il volo dura circa due ore e mezza. Prenotate i voli con anticipo (almeno due mesi prima) per i prezzi migliori. Calcolate trasferimento Namba–KIX in treno (un'ora con il Nankai Rapi:t) più tre ore in aeroporto, per cui il volo va prenotato per il primo pomeriggio.

Arrivo a Naha nel pomeriggio inoltrato. Dall'aeroporto Naha al centro città in monorail (Yui Rail) ci sono quindici minuti. Check-in in hotel zona Kokusai-dori.

Sera a Naha: passeggiata su Kokusai-dori, la "via internazionale", che è la strada principale. Cena a base di cucina ryukyu, la cucina autoctona di Okinawa: taco rice (riso, carne speziata, formaggio, lattuga, salsa - eredità della base americana), soba di Okinawa (noodles spessi a brodo di maiale), goya champuru (saltato di melone amaro). Da provare almeno una volta l'awamori, il distillato di riso lungo locale. È un primo assaggio di un Giappone diverso, più caldo, più mescolato con la cultura del Pacifico.

Mattina a Naha. Prima del trasferimento sulla costa, una visita al Castello di Shuri (Shurijo): l'ex residenza dei re Ryukyu, parzialmente in fase di ricostruzione dopo l'incendio del 2019. La struttura principale (Seiden) è ancora cantiere, ma i giardini, le porte cerimoniali e il museo sono visitabili. È un pezzo di storia okinawana che vale un paio d'ore. Una breve fermata al Mercato Makishi per portar via mango e snack tipici.

Pomeriggio: trasferimento sulla costa ovest di Okinawa, zona Onna o Chatan. La distanza da Naha è circa cinquanta-sessanta chilometri, un'ora di auto. Il mezzo migliore è il noleggio auto: a Okinawa la macchina è quasi indispensabile per muoversi tra spiagge, punti panoramici, ristoranti e villaggi sparsi sulla costa. La patente internazionale è obbligatoria, prenotate su Klook o direttamente con le compagnie giapponesi (ToCoo, Times). In alternativa ci sono bus diretti dall'aeroporto al resort, ma vi limitano molto nel movimento.

Check-in al resort, primo pomeriggio in spiaggia. Le spiagge di Onna (Manza Beach, Maeda Misaki) hanno acqua turchese trasparente e sabbia bianca. Non sono i tropici (è ancora Giappone, ordine e regole), ma è il Giappone più rilassato che esiste.

La sera, cena al resort o in un ristorante locale lungo la costa. Le specialità okinawane sono ovunque: maiale di razza Agu, pesci tropicali, crostacei.

Giornata di mare e relax. La cosa che vale assolutamente la pena è lo snorkeling alla Blue Cave di Cape Maeda: una grotta marina dove la luce filtra dall'apertura sottomarina e tinge l'acqua di un blu cobalto irreale. È a quaranta minuti dal resort di Onna. Si va con un tour guidato (mute, maschere, istruttori): le compagnie locali offrono tour di un paio d'ore a circa €40-60 a persona, prenotabili su Klook o sul posto.

Pranzo in uno dei piccoli ristoranti vista mare, a base di pesce crudo o spaghetti di Okinawa.

Pomeriggio: spiaggia, lettura, sonno, relax assoluto. Dopo due settimane di città intense, il corpo e la mente lo chiedono.

Tramonto sulla costa ovest: la posizione geografica fa sì che i tramonti su questo lato dell'isola siano spettacolari, l'oceano di fronte e il sole che cala dentro il mare. Cape Manzamo è il punto panoramico classico: una scogliera a forma di proboscide di elefante, gratuito, dieci minuti di passeggiata sui sentieri.

Cena lenta, bicchiere di awamori, niente programmi.

Ultima giornata piena a Okinawa, con due opzioni a seconda del gusto del gruppo.

Opzione A, American Village (Chatan): zona ibrida nata dalla base militare americana, oggi è un quartiere commerciale-divertimento con architettura colorata, negozi vintage, ruota panoramica, una grande spiaggia (Sunset Beach), ristoranti aperti fino a tardi. Per lo shopping souvenir (9/10) ci sono cose che si trovano solo qui: prodotti misti USA-Giappone, abbigliamento surf, alcolici locali. Mezza giornata abbondante, perfetta per il sabato.

Opzione B, Churaumi Aquarium (nel nord dell'isola): uno dei tre più grandi acquari del mondo, vasca centrale Kuroshio Sea con squali balena e mante. È un'ora e mezza di auto dalla costa ovest, mezza giornata. Vale il viaggio se il gruppo è interessato.

L'opzione A è più rilassata e tornano comode per gli ultimi acquisti, l'opzione B è più memorabile per i più giovani. Decidete voi.

Sera: ultima cena al resort o in un ristorante della costa. Se siete fortunati, in alcuni resort si tengono spettacoli di Eisa, la danza tradizionale okinawana con tamburi taiko. È un buon modo di chiudere il viaggio: un Giappone dentro un altro Giappone.

Giornata di rientro. Il volo internazionale parte da Tokyo Narita alle 21:15, e siete a Okinawa: dovete prendere un volo interno Naha–Narita prima.

Suggerimento di tempistica: prenotate il volo Naha–Narita per la mattina o primo pomeriggio, partenza al massimo entro le 14:00. Il volo dura circa tre ore, quindi atterrate a Narita entro le 17:00. Da lì avete il tempo per arrivare al check-in del volo internazionale (banco aperto tre ore prima delle 21:15) senza ansia.

Mattina: check-out, transfer all'aeroporto di Naha. La monorail Yui dal centro all'aeroporto impiega quindici minuti, ma se siete sulla costa ovest il taxi o lo shuttle del resort vi portano direttamente in un'ora.

Volo Naha–Narita, transito al terminal internazionale, check-in del volo internazionale, controlli di sicurezza, gate. La sera il vostro Giappone si chiude.

Sayonara.