GiappoPlan
Nicolò

La Welcome Suica è una tessera prepagata che appoggiate ai tornelli della metro, dei treni locali e dei bus. Il sistema scala automaticamente il prezzo giusto. Funziona anche nei kombini e nei distributori automatici per pagare. Non richiede deposito, è valida 28 giorni, e il saldo residuo non è rimborsabile (quindi caricatela in piccole quantità verso fine viaggio).

A Narita: appena superate l'immigrazione e ritirate i bagagli, seguite le indicazioni per i treni JR. Trovate le macchinette Welcome Suica (con la scritta "Welcome Suica" in alto, disponibili in inglese) proprio davanti ai tornelli JR, sia al Terminal 1 che al Terminal 2·3. Sono il metodo più veloce: selezionate la lingua, scegliete l'importo di ricarica (consiglio 2.000 yen per iniziare), pagate in contanti o carta, e la tessera esce. Se le macchinette hanno coda o problemi, andate al JR East Travel Service Center (sportello con personale, stesso piano, vicino ai tornelli). Mostrate il passaporto e chiedete la Welcome Suica.

Opzione iPhone (da casa, prima di partire): se avete un iPhone 8 o successivo e una carta di credito (Mastercard, American Express, o Visa) collegata ad Apple Pay, potete creare una Suica digitale direttamente dal telefono senza comprare la tessera fisica. Aprite l'app Wallet → toccate il pulsante "+" in alto a destra → selezionate "Carta trasporti" → scegliete "Suica" → scegliete un importo iniziale → confermate il pagamento con Apple Pay. Fatto: la Suica è nel telefono. Appoggiate il telefono ai tornelli esattamente come fareste con la tessera fisica. Funziona anche senza internet e con il telefono in standby. Se avete un Apple Watch, potete trasferire la Suica anche lì.

Quanto caricare: partite con 2.000–3.000 yen e ricaricate quando scendete sotto i 1.000 yen. Potete ricaricare alle macchinette in qualsiasi stazione, agli ATM dei 7-Eleven, oppure (se avete la Suica su iPhone) direttamente da Wallet.

Opzione consigliata: prenotate in anticipo su Klook. Per tutti i trasporti intercity (Hokuriku Shinkansen, Hida, Tokaido Shinkansen, Narita Express) consiglio di prenotare i biglietti su Klook prima di partire. Così avete tutto pronto, sapete già su quale treno salite, e non dovete pensarci sul momento. Il costo è leggermente superiore rispetto all'acquisto diretto, ma la comodità di avere tutto prenotato in anticipo vale la differenza. Per il Nohi Bus (Kanazawa–Shirakawa-go–Takayama), la prenotazione va fatta obbligatoriamente su Japan Bus Online: non è disponibile su Klook.

Opzione alternativa: acquisto in stazione sul momento. Se preferite maggiore flessibilità, potete comprare i biglietti direttamente in stazione. Andate agli sportelli JR (li trovate in tutte le stazioni principali), mostrate la destinazione e la data, e vi stampano il biglietto. Funziona perfettamente. L'unico rischio è che in alta stagione il treno all'ora esatta che volevate potrebbe essere pieno e dovreste prendere quello successivo. Se scegliete questa strada, la frase da mostrare allo sportello è nella sezione "Frasi di emergenza" più avanti.

Il tocco personale al vostro itinerario. Questa guida è il vostro catalogo di approfondimento zona per zona.

Il consiglio dell'esperto: usatela prima della partenza. Prendetevi un momento di calma a casa per sfogliarla e vedere cosa offre ogni quartiere che visiterete. Se trovate un negozio o un'esperienza che vi ispira, aggiungetela al vostro GiappoPlan per "condire" la giornata con dettagli su misura.

A chi serve? A chi ama avere il massimo controllo e vuole costruire un programma densissimo di passioni personali.

Preferite la libertà? Se amate esplorare seguendo il flusso del momento, potete anche ignorarla. Il GiappoPlan è già completo così com'è; la guida è un extra solo per chi vuole di più.

Per non mangiare mai in un "posto per turisti". Qui avete due modi diversi per muovervi, a seconda della vostra personalità:

L'Esploratore Spontaneo: aprite la guida direttamente sul posto quando iniziate ad avere fame. Cercate la zona in cui vi trovate e andate a colpo sicuro sui ristoranti selezionati. È il modo più veloce per evitare le trappole per turisti e mangiare dove vanno i locali.

Il Pianificatore Strategico: se non volete perdere neanche un minuto, usate la guida prima di partire. Segnatevi i ristoranti consigliati direttamente su Google Maps nelle zone previste dal vostro itinerario. Così, una volta in Giappone, saprete già esattamente verso quale insegna dirigervi.

Una nota per voi: il vostro regime vegano significa che molti ristoranti generalisti della guida non saranno per voi. Usate la guida per identificare le zone (Asakusa, Shinjuku, Shibuya, Higashi Chaya, Sanmachi) e poi cercate su HappyCow i ristoranti vegan-friendly della stessa zona. Le due guide insieme funzionano bene.

Per tutti gli spostamenti all'interno delle città (Tokyo, Kanazawa, Takayama, Naha), il consiglio più importante di questo documento è: usate Google Maps. Non vi do i nomi delle stazioni intermedie per ogni spostamento, e c'è un motivo preciso.

Google Maps in Giappone funziona in modo straordinario. Vi dice quale treno o metro prendere, da quale stazione, a quale binario, in tempo reale. Se c'è un ritardo, un malfunzionamento, una linea chiusa, Google Maps lo sa e vi propone un'alternativa. Nessun documento scritto può fare questo. Se vi scrivo "prendete la Yamanote Line dalla stazione X alla stazione Y" e quel giorno c'è un problema sulla linea, voi siete bloccati con un'informazione sbagliata. Google Maps vi ricalcola il percorso in trenta secondi.

Come usarlo in pratica: sapete qual è la prossima attrazione o il prossimo posto dove dovete andare (è scritto nell'itinerario giorno per giorno). Aprite Google Maps, scrivete il nome di quel posto nella barra di ricerca, toccate "Indicazioni", e selezionate l'icona del treno/metro. Google Maps vi mostra esattamente dove andare, quale linea prendere, dove cambiare, e persino da quale uscita della stazione uscire. Seguite le indicazioni passo passo.

Preparatevi prima di partire: scaricate l'app Google Maps se non ce l'avete già. Per il Giappone le mappe offline non sono disponibili, quindi avrete bisogno di connessione internet per usarlo al meglio (un motivo in più per attivare la eSIM prima di partire). Con la eSIM attiva, Google Maps funziona ovunque senza problemi.

Il Giappone è tecnologicamente avanzatissimo ma i contanti servono ancora: templi, mercati, ristoranti piccoli, street food. Tenete sempre almeno 10.000 yen in tasca (circa €60–70). Ogni volta che passate davanti a un kombini e siete sotto i 5.000 yen, prelevate 10.000. Gli ATM che funzionano sempre con carte europee sono quelli dei kombini: 7-Eleven, FamilyMart e Lawson, tutti e tre, 24 ore su 24. Per le carte, Revolut e Wise hanno commissioni minime e cambio ottimo.

I giapponesi sono gentilissimi con i turisti e spesso hanno un traduttore sul telefono. La strategia per non trovarsi mai bloccati è semplice: prima scrivete la frase, poi andate dal tizio. Non andate allo sportello e poi cercate di scrivere con qualcuno che vi aspetta: prendetevi il tempo che vi serve da parte, scrivete la frase su Google Translate con calma, poi mostrate lo schermo. Nessuno si spazientisce, ma voi vi sentite molto più sicuri.

La chiave è scrivere frasi che richiedono un'azione precisa, non domande aperte. "Come funziona la metro?" non porta da nessuna parte. "Vorrei un biglietto per andare a Kanazawa" mette il biglietto in mano in trenta secondi.

Tre situazioni concrete che possono capitare:

Non riuscite a capire come comprare il biglietto per una destinazione: scrivete su Google Translate "Vorrei acquistare un biglietto per [nome città o stazione]. Prossimo treno disponibile." Usate il nome della città (Kanazawa, Tokyo, Nagoya) o il nome di una stazione grande. Mostrate il telefono allo sportello JR, il bigliettaio capisce, vi dice quanto pagare.

Non sapete da quale binario parte il vostro treno: scrivete "Da quale binario parte il treno per [nome città]? Ora di partenza: [ora]." Negli schermi delle stazioni c'è sempre l'orario e il binario, ma se non riuscite a leggerlo o la stazione è grande e confusa, questa frase vi dà la risposta diretta.

La vostra IC card non funziona ai tornelli o avete il credito esaurito: scrivete "La mia tessera IC non funziona. Dove posso ricaricarla?" Oppure, se siete bloccati al tornello in uscita perché il credito non bastava: mostrate la tessera e scrivete "Il credito non era sufficiente. Come pago la differenza?" C'è sempre una macchinetta apposita vicino ai tornelli di uscita.

Queste frasi sono il vostro paracadute. In linea generale non ne avrete bisogno: Google Maps vi guida ovunque e la Suica vi fa passare ai tornelli senza pensare. Ma se il telefono si scarica, se non avete internet, se siete in una stazione e non sapete cosa fare, queste frasi vi tirano fuori da qualsiasi situazione. Copiatele nelle note del telefono prima di partire. Quando ne avete bisogno, aprite la nota, copiate la frase, incollatela su Google Translate, traducete in giapponese, e mostrate lo schermo al personale.

Come funziona: cambiate solo le parti tra parentesi quadre [COSÌ] con le vostre informazioni specifiche. Il resto della frase resta uguale. Traducete in giapponese con Google Translate, mostrate lo schermo, e aspettate. Il personale giapponese è abituato a questo sistema e vi aiuterà con grande gentilezza.

A dodici anni Alessandro è un viaggiatore vero, non un bambino piccolo: cammina, regge i ritmi, ha già le sue passioni. L'itinerario è costruito tenendole in conto.

Le sue giornate dentro il viaggio: Akihabara il Giorno 8 (Super Potato per i videogiochi retrò, Mandarake per i manga di One Piece, la via dei gachapon, Animate per le edizioni giapponesi); il Sumo Show con sumo challenge sul ring il Giorno 13 è la cosa che probabilmente lo segnerà di più, e ne parlerete a casa per anni; TeamLab Planets lo stesso giorno è un'esperienza visiva che a dodici anni si vive con stupore puro; il Donguri Republic a Naha per i prodotti ispirati a Studio Ghibli; il Don Quijote per le caramelle assurde, gli snack che non esistono in Italia, i Kit Kat in gusti improbabili.

Sul ritmo: ho costruito il viaggio con cinque giorni leggeri (arrivi, trasferimenti, recupero) e nove giorni medi, mai giorni intensi. Il caldo umido di giugno-luglio in Giappone è significativo, e le pause indoor nelle ore centrali (11–15) sono parte integrante del programma. Quando sentite che Alessandro è stanco o vuole rallentare, fermatevi: il GiappoPlan è una guida, non un contratto.

Sul cibo per lui: il regime vegano in Giappone non è una difficoltà per i ragazzi della sua età, anzi: i kombini hanno onigiri di prugna umeboshi e seaweed, dolcetti agli azuki, edamame, mochi di riso. Il ryokan di Takayama farà una versione del kaiseki shojin che è perfetta anche per un dodicenne. Lo street food vegan-friendly a Tokyo (taiyaki ai red beans, dorayaki, mochi) è quello che probabilmente gli piacerà di più dopo i ramen vegani.

I minimarket 7-Eleven, FamilyMart e Lawson sono ovunque, aperti 24 ore su 24, e sono una delle cose migliori del Giappone. Onigiri ripieni a circa €1,50 (per voi vegani: prugna umeboshi, kombu, seaweed), bento di verdure a €4–6, dolcetti agli azuki, frutta tagliata, bagni pulitissimi gratuiti, ATM che funzionano sempre. Mangiare al kombini non è una soluzione di ripiego: i giapponesi lo fanno costantemente, e per chi è vegano il kombini è una delle risorse più affidabili nei trasferimenti.

Il Takkyubin è un servizio di spedizione bagagli da hotel a hotel che in Giappone funziona in modo impeccabile. Invece di trascinare le valigie su treni e bus, le mandate avanti e viaggiate solo con uno zaino.

Come funziona: andate alla reception del vostro hotel la mattina (meglio entro le 10–11 per la consegna il giorno dopo), dite "Takkyubin please" e vi danno un modulo da compilare. Scrivete il vostro nome, il nome e l'indirizzo dell'hotel di destinazione e il numero di telefono dell'hotel. Scegliete la data di consegna desiderata, pagate circa €15–20 per valigia, e loro fanno tutto il resto. La valigia arriva all'hotel successivo entro il giorno indicato, di solito il giorno dopo se spedite la mattina.

Quando usarlo nel vostro viaggio: la tratta più utile è Kanazawa → Tokyo. Il Giorno 11 viaggiate Kanazawa → Shirakawa-go → Takayama in bus (con sosta a Shirakawa-go) e poi avete la notte in ryokan: trascinare valigie pesanti in un bus di montagna con una sosta turistica nel mezzo è scomodissimo. Spedite le valigie grandi da Kanazawa direttamente all'hotel di Tokyo (ultimo blocco): viaggiate con uno zaino leggero per Shirakawa-go, Takayama e il rientro, e le ritrovate quando arrivate a Tokyo il Giorno 12. È la mossa che cambia letteralmente la qualità di quei due giorni.

Il Giappone è un posto pericoloso nel senso migliore del termine. Alcune cose valgono davvero la pena e si trovano solo lì.

Per Alessandro: Akihabara a Tokyo è il polo principale per anime e manga. Da Mandarake trovate manga rari e fuori catalogo (sezione One Piece importante), da Super Potato i videogiochi retrò, da Animate le edizioni giapponesi. La via dei gachapon ad Akihabara è una galleria coperta con centinaia di macchinette. Per la tecnologia, Yodobashi Camera ad Akihabara ha tutto a prezzi competitivi e con esenzione IVA per turisti stranieri (portate il passaporto alla cassa per risparmiare il 10% su ogni acquisto sopra i 5.000 yen).

Per voi due: a Kanazawa l'artigianato tradizionale (foglia d'oro, ceramica Kutani, lacche) è di altissimo livello e meno turistico che a Kyoto. A Takayama le botteghe di Sanmachi vendono lavorazioni del legno Hida che sono autentiche. I tenugui (asciugamani decorati in cotone giapponese) sono leggeri, bellissimi e costano poco: ottimi regali. Il tè matcha sfuso nei negozi specializzati di Tokyo o Kanazawa.

Souvenir specifici di Okinawa: il shikuwasa (il piccolo agrume locale, lo trovate in succhi e marmellate vegane), il chinsuko (biscotti tradizionali di Okinawa), il beni-imo (la patata viola in dolci e snack), il sale di Okinawa. Tutto compatibile con la vostra dieta.

La strategia: nei primi giorni esplorate e capite cosa volete. Gli acquisti seri li fate verso la fine: il secondo blocco Tokyo (Giorni 12–14) è perfetto per chiudere lo shopping con calma. Non comprate tutto ad Akihabara il Giorno 8 pensando di non ritrovarlo: quasi tutto lo ritrovate.

In Giappone i farmaci da banco esistono ma le confezioni sono in giapponese, le dosi sono calibrate per corporature asiatiche e i prezzi nelle farmacie turistiche sono alti. Portate da casa quello che usate normalmente.

Il minimo utile: cerotti di varie misure, un antidolorifico (Brufen o Tachipirina), un antidiarroico, un antisettico per piccole ferite, il termometro, e tutti i medicinali specifici che usate abitualmente. Per Alessandro, portate quello che il pediatra vi ha già consigliato per i viaggi: antipiretico, qualcosa per le irritazioni cutanee, cerotti pediatrici se ne usa ancora di formato specifico.

L'acqua del rubinetto in Giappone è potabile ovunque, ottima qualità.

A Okinawa avete 30–34 gradi e umidità molto alta: estate piena tropicale, mare bellissimo. A Tokyo, Kanazawa e Takayama 28–33 gradi con la coda della stagione delle piogge (tsuyu) all'inizio del viaggio e l'inizio dell'estate vera al ritorno: aspettatevi qualche acquazzone breve, anche forte. Portate strati leggeri (lino, cotone), un ombrello pieghevole compatto (nei kombini si trovano a 500 yen se serve), un poncho leggero in zaino, scarpe traspiranti che si asciugano. La cucina giapponese di stagione (pesce di Kanazawa per voi è interessante anche solo da osservare al mercato, frutta Hida, dolci ai fagioli rossi freschi) è uno dei vantaggi di viaggiare in questo periodo.

Una volta acquistati i biglietti aerei, il mio consiglio è di non fare il check-in online. Per i voli internazionali, alcune compagnie (soprattutto quelle asiatiche) hanno procedure di check-in online non semplicissime, ed è facile inserire dati sbagliati o fare errori sui documenti. Su un volo internazionale non è il massimo.

Il mio consiglio è questo: arrivate tre ore prima in aeroporto, sia in partenza dall'Italia che al ritorno dal Giappone, e andate direttamente al banco del check-in. Tanto dovete andarci comunque per caricare i bagagli (su questi voli non si può fare a meno del banco). Quindi tanto vale arrivare presto, mettersi tra i primi della fila appena aprono il banco, e fare tutto lì: check-in, consegna bagagli, inserimento documenti, tutto in una volta sola, con lo staff della compagnia davanti a voi che vi assiste se c'è qualcosa da chiarire.

Nel concreto: una volta comprati i biglietti, non dovete fare nulla online. Arrivate in aeroporto con tre ore di anticipo e andate al banco. Siete sicuri, siete tranquilli, non rischiate nulla.

Prima di partire: attaccate fuori da ogni valigia un foglio ben visibile (o un cartellino rigido) con: nome e cognome, indirizzo di casa, numero di telefono, e indirizzo email. Scrivetelo grande e chiaro. Se per qualsiasi motivo la valigia si separa da voi, chi la trova ha tutti i dati per rintracciarvi.

Se il bagaglio non arriva al nastro: niente panico. Restate nella zona bagagli e andate direttamente al banco "Lost & Found" o "Baggage Service": lo trovate sempre nella stessa area del nastro bagagli, prima dell'uscita dalla zona doganale. Mostrate il vostro baggage claim tag (l'etichetta adesiva che vi hanno dato al check-in in Italia, di solito attaccata alla carta d'imbarco o al passaporto, conservatela sempre). Il personale avvierà la ricerca e nella grande maggioranza dei casi il bagaglio viene ritrovato e consegnato al vostro hotel entro 24–48 ore.

Ambulanza e vigili del fuoco: 119. Polizia: 110. Japan Visitor Hotline in inglese 24/7: 050-3816-2787. Ambasciata italiana a Tokyo: +81-3-3453-5291.

Avete già fatto Tokyo, Osaka, Kyoto e Okinawa la prima volta. Per questo non rifaccio quei posti come tappe principali. Tornate a Okinawa per la convention, ma con un focus diverso: il villaggio dei centenari di Ogimi, dove la prima volta non siete andati. Aggiungo Kanazawa e Takayama, due città che il 90% dei pacchetti turistici saltano, ma che sono il Giappone delle Alpi, dei mercati mattutini, dei ryokan veri. È il Giappone che si vede solo quando si torna.

Avete chiesto di andare a Ogimi, e non eravate riusciti a prenotare. Per questo il minshuku Ogimi è il cuore del blocco Okinawa, non un'aggiunta. Le istruzioni per prenotarlo (con i contatti dell'Ogimi Tourism Association, gli operatori bilingui di backup, le frasi giapponesi per le richieste vegane) sono l'investimento di tempo più importante delle prossime due settimane. Ogni altra cosa di questo viaggio si compra in mezz'ora online; quella notte richiede pazienza e qualche email scritta bene.

Siete vegani da quasi dieci anni. Per questo ho costruito ogni giornata con almeno un'opzione di cena vegana documentata, e per il ryokan e il minshuku ho specificato esattamente come comunicare la richiesta. La cucina monastica buddhista (shojin ryori) a Takayama è completamente vegana per tradizione: non è un compromesso, è una delle migliori esperienze gastronomiche del viaggio. A Ogimi, la cucina vegetale Yambaru è naturalmente vicina al vegano: le richieste si fanno per togliere il katsuobushi dal dashi.

Volete avventura ma anche comfort. Per questo l'auto a Okinawa (libertà di muoversi nelle zone remote, di fermarsi a un'inquadratura sul mare) è bilanciata dal resort sulla costa ovest e dal ryokan a Takayama. Il viaggio non è zaino in spalla e ostelli, ma nemmeno bus turistico: è una via di mezzo che vi permette di esplorare di giorno e tornare a una doccia calda di sera.

Avete chiesto un'esperienza memorabile tipo Sumo, anche per Alessandro. Per questo il Sumo Show ad Asakusa è in agenda il Giorno 13. A luglio l'allenamento mattutino in stable a Tokyo non è praticabile (i lottatori sono a Nagoya per il torneo), ma il Sumo Show con sumo challenge sul ring è esattamente l'esperienza che cercavate, fattibile, con cena chanko vegana inclusa. Alessandro probabilmente salirà sul ring a provare a spingere un sumo da centocinquanta chili: ne parlerete a casa per anni.

Alessandro ha dodici anni e ama videogiochi, anime e One Piece. Per questo Akihabara ha un'intera giornata dedicata, con un budget per i suoi acquisti (Mandarake per i manga rari di One Piece, Super Potato per i videogiochi retrò, Yodobashi per la tecnologia). E per questo TeamLab Planets (visivo, immersivo, perfetto a quell'età) è in agenda l'ultimo giorno di Tokyo.

Avete escluso il Monte Fuji. Rispettato. Niente Kawaguchiko, niente tour del Fuji. Lo vedrete in lontananza dal treno tra Nagoya e Tokyo se la giornata è limpida, e dalla terrazza dello Shibuya Sky se siete fortunati: basta così.

Questo è il vostro viaggio, Nicolò. Il tracciato è qui. Il resto lo scoprite camminando, ed è quello il bello.

C'è una cosa che consiglio sempre a chi sta per partire, e non è un'app, un gadget o una guida in più.

È un libro. Si chiama Le crepe sono fatte per l'oro e l'ho scritto io.

Non è una guida di viaggio. È un libro di storie e concetti giapponesi, quelli che cambiano il modo di guardare le cose. Il kintsugi, l'arte di riparare con l'oro ciò che si è rotto. Il wabi-sabi, la bellezza di ciò che è imperfetto. L'ikigai, il motivo per cui ci si alza la mattina.

Perché leggerlo prima di partire: quando camminerete tra i templi, quando vi siederete davanti a un giardino zen, quando guarderete un artigiano lavorare in silenzio a Takayama, quelle scene avranno un significato diverso se conoscete già la filosofia che le ha create. Il viaggio inizia prima dell'aeroporto: inizia nel momento in cui entrate nella cultura con lo sguardo giusto.

Molte persone che ho aiutato a organizzare il viaggio mi hanno detto la stessa cosa al ritorno: "Non ho solo visitato il Giappone, l'ho capito." Questo libro è il motivo.